Naegleria fowleri: la ameba "comecerebros"

La ameba "comecerebros", un protozoo que causa una infección cerebral mortal.

La Naegleria fowleri es una ameba que se encuentra comúnmente en agua dulce (estanques, lagos, ríos, aguas termales…) y suelos húmedos. Puede crecer también en calentadores de agua y tuberías. Aunque sea poco frecuente, también puede encontrarse en piscinas, parques de surf y áreas de juegos acuáticos que no tengan suficiente cloro. No se ha encontrado en agua salada.

¿Cómo se adquiere la infección?

Tras sumergirse en agua contaminada por la ameba, esta entra por la nariz a través del neuroepitelio olfatorio y la placa cribiforme. Se desplaza hasta el cerebro donde puede provocar una infección llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
Esta infección es mortal en la mayoría de los casos ya que destruye el tejido cerebral rápidamente.

Se presenta principalmente en verano y afecta más a niños y adultos jóvenes.

¿Cuáles son los síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria?

Suelen comenzar a los 5 días pero puede presentarse entre 1 y 12 días después de haber contraído la infección:

• Fiebre y dolor de cabeza

• Náuseas y vómitos

• Cambios en el olfato y en el gusto

• Rigidez en el cuello

• Fatiga y confusión

• Cambios en la personalidad y alucinaciones

• Convulsiones y coma

Por lo general, la muerte ocurre alrededor de 5 días después de que comienzan los síntomas. Sin embargo, puede suceder en un rango de 1 a 18 días.

¿Cómo se diagnostica?

• LCR (líquido cefalorraquídeo) donde pueden observarse trofozoítos

• TAC

• Pruebas inmunohistoquímicas

• Cultivo amebiano

• PCR del LCR y/o biopsia del cerebro

¿Existe tratamiento?

Aún se está buscando el mejor medicamento para tratar la MAP. Se trata con una combinación de medicamentos que incluyen:

• Anfotericina B

• Azitromicina

• Fluconazol

• Rifampicina

• Miltefosina

• Dexametasona

Recuerda evitar sumergir la cabeza en lagos, ríos o piscinas no tratadas, especialmente durante el verano. 🏊🏼‍♀️