Agrobacterium tumefaciens: un hacker del reino vegetal

¿Sabías que existe una bacteria capaz de "hackear" las células vegetales?

Agrobacerium tumefaciens habita en el suelo y que tiene una asombrosa habilidad: infectar plantas e insertar parte de su ADN en el genoma vegetal para su propio beneficio.

Está extendida por todo el mundo y la trasmisión se da por medio del riego, maquinaria contaminada o factores atmosféricos. Crece preferentemente a una temperatura entre 25 y 30 grados centígrados.

¿Quieres saber cómo esta bacteria transforma a las plantas y cómo la ciencia la utiliza?

A. tumefaciens vive en la rizosfera (área del suelo que rodea a las raíces) de las plantas dicotiledóneas, nutriéndose de sus exudados. Una vez logra infectar a la planta, la modifica genéticamente:

• Para que esta le produzca su alimento (opinas)

• Induce la producción de hormonas que originan la formación de tumores en tallo y raíces (conocidos como agallas o tumores del cuello)

Actualmente existen diversas líneas de investigación que aprovechan la capacidad de transformación de A. tumefaciens y A. rhizogenes para modificar principalmente plantas dicotiledóneas (tabaco, soja, tomate…). En el caso de 𝘈. 𝘳𝘩𝘪𝘻𝘰𝘨𝘦𝘯𝘦𝘴 no produce tumores pero si raíces (hairyroots).

También se pueden utilizar las bacterias Rhizodium, Simorhizobiom y Mesarhizobium para trasformar tanto dicotiledóneas como monocotiledóneas.

Gracias a estas bacterias y a otras herramientas, la biotecnología vegetal ha logrado crear distintos transgénicos como:

• Plantas resistentes a condiciones adversas (sequía, inundaciones…)

• Plantas que sinteticen productos industriales, como bioplásticos, o farmacéuticos, como anticuerpos y vacunas

• Plantas más nutritivas como es el caso del arroz dorado

Si quieres conocer otras técnicas para modificar plantas, mira esta otra infografía.